A TORRES SZIGETEK

Páran valószínű ismerik, de szerintem több olyan ember van aki még talán nem is hallott Ausztrália legészakibb részéről. Vicces (?), de sok ausztrál sincs tisztában a ténnyel, hogy nem a Cape York félsziget az ország legészakibb csücske. Közel nem.
A "mainland" után egészen Papua Új Guinea-ig van egy 150 km-es rész, ahol a végtelen kéklő tengeren, korallok mentén 274 kisebb-nagyobb sziget és sziget szerű, lakatlan korallképződmény található. Ez a sziget csoport a Torres Strait Islands, magyarul a Torres szigetek, amelyek valószínűleg az ázsiai és ausztráliai kontinenst egykor összekötő földnyelv maradványai. A szigetek közigazgatásilag Queensland államához tartoznak, bár saját központi tanáccsal rendelkeznek kb 20 éve.

Ha európaiként a Torres-szigetekre tévednénk, könnyen az az érzésünk támadhat, hogy lementünk a térképről. Már ha eljutunk oda, hisz a közlekedés sem túl egyszerű, időközönként hajó ingázik az egyes szigetek között, de repülővel is megközelíthetők az egyes szigetek (már amelyik rendelkezik leszállásra alkalmas reptérrel). Továbbá egy másik, de a legfontosabb tényező az az őslakosok jogai, hiszen a szigetek egy részének látogatásához külön engedélyre van szükség, melyet az ott élőktől kaphatunk meg. A 19. század végén volt az első fehér ember egy angol misszionárius személyében, aki betette lábát a szigetekre, sőt a második világháború környékén egyes szigeteken kisebb bázis állomásokat is kialakítottak. A 90-es évek közepén (amikor már mindannyian éltük) lett kinyilvánítva ennek a különleges szigetvilágnak a különleges autonómiája.

Az őslakosok legtöbbje a szigeteken született, de élnek ott aboriginalok és elvétve néhány fehér ember is, szigetek összlakossága 7-8000 körül mozog. A népesség drasztikusan csökkent az elmúlt években, a legtöbbjük átköltözött a "mainland"-ra a civilizált boldogulás reményében. 

Kulturális életük teljes mértékben a hagyományaikra épül, mely minden egyes elemét a természetből meríti, akár csak a pápuaiak. Érthető módon a tengert és annak állatvilágát messzemenőkig tisztelik, rituális szerepe van náluk például a teknős elfogyasztásának, a (dugong) tengeri tehén értékes húsa mellett az állat egyes részeit ékszerként viselik vagy például a szigeteken élő madarak tollából a Torres szigetek jellemző (dhari) fejdíszét készítik. Ez a fejdísz minden szigeten más és más formavilágú, a nagyság, alakzat és színösszeállítás a férfiak rangját is megmutatja. Több évezredre visszavezethető történelmüket maszkok, szobrok és rajzok szimbolizálják a mai világban, de sok fontos történet szájról-szájra terjedt (és próbál terjedni ma is) énekek, dalok és egyedi táncaik formájában. 

Manapság sok sziget rendelkezik az ausztrál állam által fenntartott iskolával, néhányon repülőtér, a legtöbbjén élelmiszerbolt is található. Az idegenforgalom elsősorban csak néhány szigetre összpontosul, a bevételek ezen formája mellett halászattal, gyöngyhalászattal tartják el magukat, de természetes módon az ausztrál állam pénzbeli támogatást is nyújt. Ez a különleges atmoszférával rendelkező szigetvilág egy nagyon érdekes és becsülendő része a nagy ausztrál olvasztótégelynek.